日本の生活文化と礼節がよく分かる！

冠婚葬祭WEBマナー辞典

8月16日

山に描かれた字跡に点火する行為の起源については、平安時代とも江戸時代とも言われていますが、公式な記録は存在しておらず、その由来ははっきりしていません。

8月16日の午後8時頃、東山如意ヶ嶽の〈大文字〉に火が灯されると、最後の嵯峨鳥居本曼荼羅山の〈鳥居形〉まで、約５分間隔で点灯されていきます。点灯時間はそれぞれ約30分です。大文字送り火には、従来から「護摩木（注5）に自分の名前と病名を書いて火床の割木の上に載せて焚くと、その病が治る」という信仰があります。また消炭を持ち帰って粉末にして服すると持病が治るとも言われています。8月15日から16日にかけて、先祖の霊や生存する人の無事息災が護摩木に記され、これが送り火の点火資材として使用されます。かっては、一般の人が大文字山に登って火の隣で送り火を見ることが可能でしたが、現在は危険であるという理由で登山禁止となっています。

東山の〈大文字〉の中央には、大師堂と呼ばれる弘法大師（注6）を祀った小さなお堂があります。そのような宗教（仏教）的、歴史的な背景から「大文字の送り火」と呼ばれています。

（注1）精霊：死者の霊魂。
（注2）葵祭：京都市の賀茂御祖神社と賀茂別雷神社の例祭。
（注3）祇園祭：毎年7月に行われる、京都市東山区の八坂神社（祇園社）の祭礼。「日本三大祭り」の1つ。
（注4）時代祭：平安神宮の例大祭（10月22日）に附属する年中行事。
（注5）護摩木：護摩（密教で息災や幸福を祈願する儀式）で使用する特別な薪。
（注6）弘法大師：平安時代初期の僧侶で真言宗の開祖。